De 1899 à 1932

TRAM, rue de la République

La Compagnie des tramways électriques d'Avignon fut chargée à la fin du XIXe siècle de déployer et d'exploiter le réseau de tramways d’Avignon. Ce réseau qui fut l'un des premiers déployés par une ville moyenne en France, possédait ses dépôts et sa propre usine électrique. Trois projets sont soumis à la commission : ceux de Ducommun, Faye et Crillon, tous trois, entrepreneurs. C’est celui de Faye qui sera retenu. Gaston Pourquery de Boisserin (maire d'Avignon de 1888 à 1903) soumet ce projet au conseil municipal, qui l'approuve (avec une voix contre) le 22 novembre 1895.

Plan des lignes du TRAM de 1899

Déjà à cette époque, les remparts de la ville historique faisaient l'objet d'âpres discussions quant à l'intérêt ou non de leur conservation. Pour éviter tout retard de travaux, le maire donnera l'ordre d'abattre le portail Limbert en pleine nuit du 4 au 5 juillet 1896 pour faire passer la future ligne 4 (place Carnot / Rotondes) par la rue Guillaume-Puy. L’exploitation du réseau démarre le 1er janvier 1899.

Le réseau fut déclaré d'utilité publique par le décret du 8 octobre 1901. Tous les rapports du conseil d’administration de 1903 à 1929 seront accablants sur ce point : les affaires ne sont pas rentables. Et même la vente, en 1928, d’une partie des terrains à Sud électrique ne suffira pas à combler le gouffre financier. Dans les années 1930, le matériel lent et inconfortable entraîne une baisse de trafic inéluctable.

TRAM, rue de la République

L'entreprise prévoit des avantages sociaux inhabituels à cette époque : congés payés, assurance maladie, retraite, durée de travail. Ces avantages sont obtenus grâce à l'action Chambre syndicale des tramways d'Avignon. Le courant électrique parvenait aux rames par un fil aérien, et l'énergie était fournie par l'usine génératrice de la route de Lyon, dans le quartier d'Avignon qui porte toujours aujourd'hui le nom de « Clos des Trams ». On trouvait encore des traces de ces rails à la fin des années 1970. Il semble qu’aujourd’hui plus aucune trace des voies de ce réseau ne subsiste.

Quelques chiffres sur le TRAM de 1899

- Nombres de voyageurs entre 1 800 000 et 2 000 000 jusqu’en 1914 (puis diminution)
- Prix des billets les chiens payent 50 % du prix d'un ticket voyageur (0.10 Franc sauf sur la ligne de Sorgues)
- Nombre de salariés 93 (en 1901, année record)
- 6 lignes (en 1901 puis 5 à partir de 1905)
- Longueur totale des lignes 17 km (desservait tous les quartiers péri-urbains de la ville, ainsi que le centre et une partie de la banlieue)
- 22 motrices dotées chacune de deux banquettes en vis-à-vis de 14 places. Aux deux extrémités, se trouvaient deux plateformes d'une capacité de 13 voyageurs debout. La capacité totale du tramway était de 40 places. Il y avait aussi 8 remorques.

1899, 2018 - La ligne Avignon / Villeneuve lez Avignon ne verra donc jamais le jour !

Un projet de création d'une ligne Hôtel de ville d'Avignon-Villeneuve-lès-Avignon est prévu à l'origine même de la création de la compagnie. Il s'agit d'un franchissement par la passerelle (et non du passage sur le pont Saint-Bénézet qui est à cette époque déjà inutilisable).

Il resta à l'état de projet, bien que la compagnie opératrice du réseau se fût engagée à verser 20 000 francs à la ville pour élargir à cette fin la rue de l'Oratoire. Des difficultés techniques dues au franchissement du Rhône par un pont sur pilotis, ultérieurement remplacé par un pont de pierre, mais au tablier trop court, conduisirent à l'arrêt de ce projet.

Bis répétita.... puisqu’en 2011, après consultation de la population au sujet des tracés des 2 lignes envisagées, il est décidé que le TRAM resterait dans le Vaucluse sans immersion dans le Gard par Villeneuve lez Avignon. Le tramway irait jusqu’à l'île Piot mais ça ne sera finalement pas le cas dans la dernière version (2015).

Le TRAM de 2018

Le 27 sept. 2010, en s'appuyant sur les résultats de la première phase de concertation lancée pendant l'été 2010, les élus de la Communauté d'agglomération du Grand Avignon ont voté à l'unanimité le choix d'un tramway. Le 18 avril 2011, la Commission nationale du débat public est saisie du projet de construction de deux lignes de tramway, pour un montant de 250 millions d'euros. L'appel d'offres pour le matériel roulant est lancé en septembre 2012 et porte sur 24 rames. En septembre 2013 les habitants du grand Avignon ont été invités à voter pour choisir le look et la couleur de leur futur tram. Le 10 janvier 2015, les élus du Grand Avignon ont adopté le tramway, mais avec de nombreux changements sur le tracé initial. Une seule ligne sera mise en place. Cette ligne aura 10 stations : St Chamand, Barbière, Aquilon, Librairie, Stade, Marius Jouveau, Place St Ruf, Les Roses, Gare centrale et St Roch. Il y aura deux possibilités de prolongation, de St Roch vers Île Piot et de St Chamand à Bel Air. Également, deux lignes de BHNS ont été proposées pour améliorer l'offre.

D'un coût global évalué à 135 millions d’€ (117 millions d’€ pour le tram et 18 millions d’€ pour les deux lignes de bus à haute fréquence), le projet sera mis en oeuvre avec un premier tronçon du tramway de 6 kilomètres (entre la por­te Saint-Roch et le secteur Saint-Cha­mand / Bel Air).

Plusieurs arguments sont fournis par les opposants au projet : D'une part, les commerçants qui craignent pour leurs commerces du fait des travaux étalés sur une période de quatre ans, ensuite des habitants qui ne voient pas l'utilité du projet, du fait de l’existence d'un réseau dense de transport public. De plus, les bassins d'emploi ne sont pas desservis par les tracés retenus.

Le personnel vers 1906

TRAM - Cours de la République