La caserne Chabran

1906. Les tambours roulent, le 7éme Régiment du Génie (RG ), créé en 1894, s’apprête à quitter la caserne Hautpoul (actuelle Cité Administrative), pour prendre ses nouveaux quartiers à la caserne Chabran. Sa construction, sur demande de la ville, a commencé 2 ans plus tôt, en dehors des remparts, 28 boulevard Limbert. Elle est édifiée sur le modèle établi après la guerre de 1870, selon l’architecture typique de la 3ème république. Elle est constituée de 3 bâtiments principaux organisés en U tournés vers les remparts autour d’une place d’Armes.

Elle prend le nom de caserne Chabran en l’honneur du général Joseph Chabran, né à Cavaillon en 1763 et mort en 1843 à Avignon, général de la Révolution et de l’Empire. Son nom est gravé sur l’Arc de Triomphe. Le 7ème Régiment du Génie, faisant partie du 15ème Corps d’armée, est célèbre par son aptitude à jouer de la musique dont les Avignonnais sont friands.

Quelques chiffres : 230 officiers, 12000 hommes, 3000 chevaux, 550 voitures.

Image : Joseph Chabran 

La vie à la caserne

Image 1 : Le départ : le 5 août 1914 à 17h30 le 58e RI quitte la caserne Chabran pour le front

A cette époque, le service militaire passe de 2 ans en 1907 à 3 ans. La caserne est un univers avec ses règles, ses rituels et les sanctions C’est une épreuve physique et morale. Après une nuit de sommeil dans les chambrées, couchés sur un matelas posé sur un sommier à latte en bois, les soldats font tous ensemble leur toilette dans des bassines en fer blanc posées à même le sol. Habillés de pantalon garance, ils participent aux activités quotidiennes : levée de drapeau sur la place d’Armes, exercices, longues marches, grandes manœuvres, apprentissage des armes, corvées (couper du bois pour se chauffer, nettoyer les écuries, balayer, laver). Le régiment fabrique des soldats, il forge aussi des hommes.

Image 2 : La caserne en 1912

1914. C’est la guerre : plusieurs régiments (dont les 58ème et 258ème Régiments d’infanterie ) y sont cantonnés, avant leur départ joyeux et victorieux pour le front. Pendant la 1ère guerre mondiale, la caserne sert de dépôt de matériel militaire.

Entre 2 guerres. Le 7éme RG réintègre la caserne jusqu’en 1939, date où il est dissous. Il est remplacé de 1939 à 1940 par le 27ème régiment de tirailleurs algérien ( RTA ) qui a pour mission de défendre la frontière des Alpes.

1942. les Allemands envahissent la zone libre. La Wehrmach s’installe dans la caserne.

1946. Le 7ème RG retrouve ses locaux. Il prend le nom de 7éme Bataillon du Génie de la Division Alpine ( BGDA ) de 1984 à 1993. Des hommes venus de toute la France y font leur service militaire. Deux plaques sont érigées, dans l’enceinte, à la gloire de l’armée du génie et du 27ème RTA.

Bâtiment administratif

1996. Le Ministère de l’Intérieur acquiert les bâtiments. Progressivement entre 1996 et 2006 et après rénovation, la Préfecture du Vaucluse s’y installe et depuis tous les services y sont réunis.

2005 à 2010. La rénovation, sous la conduite de l’architecte Daniel Fauzutti, concerne les 3 bâtiments anciens et 4 bâtiments neufs. Elle conserve la mémoire du passé : la façade, de 10000 m² qui donne sur la place d’Armes ; tout en affichant la modernité. Une « architecture à plat » avec traitement graphique du sol s’appuie sur les lignes structurantes des bâtiments existants. Les enjeux environnementaux sont respectés : intégration urbaine, gestion de l’énergie, insertion paysagère. La place d’Armes est aménagée en jardin arboré.

Le coût total des travaux s’élève à 15,2 millions d’euros. Aujourd’hui, il accueille :

- Bâtiment A : Direction des Relations avec les Usagers et les Collectivités Territoriales
- Bâtiment B : Direction des Moyens et de la Coordination des Politiques de l’Etat
- Bâtiment C : Université d’Avignon et des pays du Vaucluse ( formation continue )